La técnica utilizada para detectar el coronavirus es la PCR, por las siglas en inglés de “reacción en
cadena de la polimerasa”, y no es nueva. Fue diseñada por el excéntrico Nobel de Química
Kary Mullis y en los años 80 revolucionaron la genética, puesto que permiten copiar una
pequeña cantidad de ADN millones de veces de modo que haya suficiente para analizarlo.
Las PCR se utilizan cada día en miles de laboratorios de todo el mundo para determinar
paternidades, identificar cadáveres y detectar enfermedades; en este caso, para diagnosticar
la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Esta infografía realizada por Compound Interest y traducida al castellano por Claudia Blanco
y Fernando Gomollón resume todo el proceso de detección de la PCR, explica sus limitaciones
y describe cómo serán los futuros test.
Como se explica en la web de Compound Interest, las pruebas para el virus necesitan una
muestra, que se recoge de la nariz o la parte posterior de la garganta del paciente. Ese material
se coloca en un contenedor seguro y se envía a un laboratorio para su análisis.
El proceso, paso a paso
El ADN constituye nuestro material genético, pero SARS-CoV-2 no contiene ADN de doble cadena,
sino ARN, de una sola cadena. Como las pruebas de PCR solo pueden hacer copias de ADN,
primero hay que convertir el ARN en ADN.
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