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¡Saludos! Bienvenidos al boletín de Materia. Soy Javier Salas y
hoy toca hablar de cómo la pandemia nos
toca los omicrones y de la máquina
del tiempo más sofisticada que ha construido la humanidad: el
telescopio James Webb. Un pepino que nos hará más
felices que el telescopio Hubble al que cantaron Lori
Meyers. Y si te ha tocado aislarte por culpa de
ómicron, como medio planeta: mucho ánimo, espero que este ratito
de lectura te distraiga. Un abrazo desde mi propio confinamiento
familiar asintomático.
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1. 🚀 La máquina del tiempo
"John
Mather es uno de los padres intelectuales de la mayor máquina del
tiempo jamás construida. En 2006, este astrofísico ganó el Nobel
de Física por obtener una de las pruebas más precisas de
cómo apareció el universo tras una expansión
acelerada a partir de un punto diminuto: el Big Bang. Sucedió
hace 13.800 millones de años y supuso el comienzo del tiempo y el
espacio", así
arranca el artículo de mi compañero Nuño Domínguez
sobre el telescopio James Webb que, si todo
va según lo previsto, se
lanza hoy sábado 25 al espacio. La máquina que Mather
y otros astrofísicos llevan construyendo desde 1995 será capaz de
ver las luces surgidas 100 millones después de ese nacimiento. Es
decir, el Webb nos permitirá viajar hasta
el comienzo de los tiempos. Si eso no suena
emocionante, espera a ver los resultados.
El cohete Ariane 5, que
lanzará al 'Webb' al espacio. / BILL INGALLS/NASA
El
reportaje que publicamos es espectacular
visualmente: ya saben las maravillas que hacen mis
compañeros de narrativas visuales. Pero el texto de Nuño merece una
lectura reposada. Por ejemplo, este diálogo que
mantiene con el astrofísico
Pablo G. Pérez González:
—¿Existen
aún las galaxias que emitieron la primera luz del
universo o desaparecieron hace millones de años y no lo sabemos
porque esa información no ha llegado hasta nosotros aún?
—Todo depende
de qué entiendas por existir. Para nosotros esas
galaxias existen en este momento del espacio-tiempo. Lo que vamos
a ver es una foto de cuando nacieron, pero están en una zona del
cosmos tan lejana y desconectada a la nuestra que es posible que
se hayan transformado en una galaxia mucho más evolucionada o en
un agujero negro.
Detalle del gigantesco
espejo bañado en oro del telescopio. / Kevin Lamarque
Quizá lo
que más mola del reportaje es lo que dice al final Mather:
"De todas las grandes preguntas que
este instrumento puede responder, la más importante es la que no
nos esperamos. Es lo mismo que sucedió con el telescopio espacial
Hubble. La gente no esperaba que hubiese un agujero negro en el
centro de nuestra galaxia y ahora sabemos que hay uno en todas
gracias a él. (...) Va a haber muchas sorpresas. Yo las espero
sobre todo del universo temprano, que es aún muy
desconocido".
Si todo va
bien, este telescopio espacial realizaría las primeras
observaciones científicas en mayo o junio. Insisto en los
condicionales porque esta infraestructura es
extraordinariamente delicada. "La secuencia
de despliegue y puesta en funcionamiento de este telescopio es la
más compleja de la historia y hay unas 300 maniobras que podrían
fallar echando al traste la misión", explica el reportaje.
No es por darle emoción, el Webb ya nos
tiene muy acostumbrados a los chascos: su
lanzamiento estaba originalmente previsto para 2007 y se ha ido
aplazando una y otra vez. Iba a costar 500 millones de dólares y
ahora ronda los 9.500.
El 'Hubble' a la
izquierda y su sucesor a la derecha. / AP/NASA
Y si
recuerdas, el Hubble, su predecesor,
nos dio un susto terrible nada más ponerlo en órbita por un fallo
de diseño que casi arruina toda la inversión.
Finalmente, unos astronautas pudieron repararlo. Pero con el Webb
hay una pega: no se puede llamar a los de mantenimiento. El
Hubble está en la órbita terrestre, a unos 600 kilómetros, pero
el nuevo instrumento se
situará a un millón y medio de kilómetros de nosotros:
será imposible ir a repararlo.
Así que ya
sabemos lo que toca: cruzar los dedos y esperar al disfrute
de las maravillas que nos traiga este esfuerzo de
décadas.
2. 🦠 Bajonazo
ómicron
Estamos en
una fase de la pandemia en el que las cosas se han acelerado de
tal forma que ya crece a ritmos exponenciales. Los
contagios se doblan en poquísimo tiempo con esta
nueva versión del virus, ómicron, que es tan o más pegajosa que
el sarampión y se propaga más rápido que un bulo.
Afortunadamente, buena
parte de sus víctimas ya tienen defensas (por
vacunación o infección previa), por lo que el desenlace es menos
grave. En todo caso, es bastante probable que me estés leyendo
con síntomas, en confinamiento, esperando el resultado de una PCR
o sin ver a tu familia porque han cogido la covid. Si es así,
recuerda: no te martirices, no es tu culpa.
Y si no te has contagiado, una petición: no te jactes, porque no
es algo que dependa por completo de ti, por mucho que te creas un
crack de las restricciones. Tu alarde público puede reforzar el
sentimiento de culpabilidad y estigma de los que se contagiaron.
Varias personas hacen
cola para hacerse una prueba de covid en Vigo. / Europa Press
Aquí tienes
las últimas novedades de ómicron:
- La razón por la que la ómicron parece
mucho más leve: no tiene una gravedad intrínseca
radicalmente menor, sino que es capaz de reinfectar a las personas que
ya tienen buenas defensas.
- ¿Se está ‘sobreconfinando’ a los enfermos
de coronavirus? Reino Unido y EE UU reducen el tiempo de aislamiento para
personas con covid de 10 a 7 días y algunos expertos creen
que podría reducirse hasta los cinco (con test negativo al
final).
- Adiós a la pérdida de olfato: la ómicron tiene
síntomas diferentes.
- La dosis de refuerzo de las vacunas de
Moderna y Pfizer rebaja el impacto de la nueva variante al
elevar los anticuerpos.
- Aún no se conoce la gravedad de esta
nueva variedad pero sí sabemos que es más transmisible, lo que
debería llevarnos a extremar las precauciones.
Mañana
publicamos un reportaje que he estado escribiendo esta semana
sobre el fatalismo de la ola ómicron. Como muestra un dato: el
porcentaje de españoles que piensa que ya
ha pasado lo peor de la pandemia es el más bajo desde mayo,
cuando menos de un 20% tenía la pauta completa. Estamos de
bajonazo ómicron y sin una meta clara en el horizonte, me cuentan
distintos especialistas, y deberíamos encontrarla, porque la
covid seguramente termine siendo endémica y debemos aprender a
manejarlo.
3. 👵🏼 Tres
temazos
JULIÁN ROJAS
Además, mis
compañeros han publicado tres articulazos que quiero compartir:
- Descubierta la familia más antigua conocida: un hombre
y cuatro mujeres de hace 5.700 años, con su descendencia.
- Un siglo después, Einstein sigue aprobando exámenes: observaciones
telescópicas confirman siete de sus predicciones realizadas
en 1915.
- La humanidad triunfó gracias a las abuelas (no se refiere a la
receta que seguramente degustaste anoche).
3. 🌋 Adiós
Si no hay
susto de última hora, este fin de semana daremos
por apagado al volcán de La Palma. Un problema
menos. Y una oportunidad más para hacer ciencia que
ayude a mitigar futuros sustos eruptivos.
Feliz
Navidad, felices fiestas, feliz solsticio, feliz año nuevo y feliz
lo que sea que nos esté pasando. Cuídate.
🧛🏼♂️ Lo que
hacemos en las sombras
- Tienes hasta el 26 de enero para
apuntarte a nuestro taller de periodismo científico,
que se impartirá virtualmente los días 2 y 3 de febrero. Aquí tienes toda la información.
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comentarios y sugerencias a javier@esmateria.com
o a mi cuenta de Twitter: @javisalas
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