Estas han sido las diez personas más influyentes en la ciencia de 2024

 

Los 10 científicos y científicas elegidos este 2024 por Nature. / Elaboración propia

El top 10 anual de Nature reconoce los principales avances científicos del último año y cuenta las historias de algunas de las personas que los han protagonizado. Los editores de la revista británica elaboran esta lista para destacar las tendencias más importantes en ciencia, tecnología, ingeniería y medicina, así como para reconocer el modo en que los investigadores están dando forma a nuestro mundo. Los logros de este año van desde la redefinición de la previsión meteorológica hasta el liderazgo de una nación.

Ekkehard Peik. / Maria Feck (Nature)

Ekkehard Peik: guardián del tiempo

El físico el Instituto Nacional de Metrología de Alemania, lidera el desarrollo de relojes atómicos ultraprecisos basados en iones de torio. Estos dispositivos redefinirán cómo medimos el tiempo y podrían influir en áreas tan diversas como la geodesia y la búsqueda de materia oscura. "Un reloj más preciso es un laboratorio para explorar las leyes fundamentales de la física", afirma Peik. Su trabajo promete revolucionar nuestra comprensión del universo al unificar teorías fundamentales.

Kaitlin Kharas. / Laura Proctor (Nature)

Kaitlin Kharas: equidad salarial en investigación

La química de la Universidad de Toronto (Canadá) ha alzado la voz por la transparencia y la igualdad en los salarios de investigadores. Kharas trabaja con organizaciones internacionales y promueve políticas para garantizar condiciones laborales justas, especialmente para mujeres y científicos de países en desarrollo. "La ciencia solo prospera cuando todos tienen acceso a las mismas oportunidades", declara. Su activismo ha generado un movimiento global que demanda cambios estructurales en el sistema científico.

Huji Xu / Qilai Shen (Nature)

Huji Xu: células CAR T del propio paciente

Junto a su equipo en la Universidad de Shanghai (China), este medico e investigador ha desarrollado una terapia celular que utiliza células CAR T derivadas de donantes para tratar enfermedades autoinmunes. Los primeros resultados fueron prometedores: tres pacientes lograron la remisión sin efectos secundarios graves. A diferencia de las células CAR T derivadas del propio paciente, las de donante podrían producirse en masa, haciendo la terapia más accesible. Xu planea expandir este tratamiento a otras enfermedades autoinmunes.

Li Chunlai. / Jin Liwang/Xinhua News Agency

Li Chunlai: recolector de rocas lunares

Responsable del diseño de la misión Chang’e-6 de China, lideró la recolección de muestras del lado oculto de la Luna, un hito científico. Las muestras, provenientes de la cuenca del Polo Sur-Aitken, ayudarán a entender la evolución lunar y la de otros planetas. Li y su equipo están analizando los materiales, que muestran diferencias clave con los de la cara visible. Los científicos esperan nuevos avances, mientras se preparan futuras misiones a un asteroide cercano y Marte.

Anna Abalkina. / Stefanie Loos (Nature)

Anna Abalkina: detective de fraudes científicos

La investigadora en la Free University del Instituto de Estudios de Europa del Este de Berlín (Alemania) ha dedicado más de una década a exponer el plagio y las 'fábricas de artículos' científicos, especialmente en Rusia y países exsoviéticos. Su trabajo ha llevado a numerosas retractaciones y la eliminación de artículos falsos, destacándose su investigación sobre revistas "secuestradas" y la venta de autorías. A pesar de los riesgos personales, incluida la vigilancia de las autoridades rusas, sigue luchando contra el fraude en la investigación desde Berlín.

Wendy Freedman / Laura McDermott for Nature

Wendy Freedman: vigilante del cosmos 

Esta astrónoma de la Universidad de Chicago es una figura clave de la cosmología. Ha logrado avances significativos en la resolución del debate sobre la velocidad de expansión del Universo, conocida como constante de Hubble. Su trabajo con el telescopio espacial James Webb sugiere que la velocidad podría coincidir con los resultados anteriores sobre el fondo cósmico de microondas. Sin embargo, sigue habiendo discrepancias. Freedman, que cuenta con un historial de descubrimientos revolucionarios, sigue liderando los esfuerzos para comprender cuestiones cósmicas fundamentales.

Muhammad Yunus. / Fabeha Monir/Bloomberg/Getty (Nature)

Muhammad Yunus: constructor de una nación

El economista galardonado con el Premio Nobel de la Paz, recibió inesperadamente el encargo de dirigir Bangladesh después de que el gobierno fuera derrocado en agosto por las protestas encabezadas por los estudiantes. Conocido por su labor pionera en microcréditos a través del Banco Grameen, Yunus se enfrenta ahora a la monumental tarea de dirigir una nación para reformar sus sistemas político y judicial, combatir la corrupción y garantizar la igualdad de oportunidades para todos. Su éxito depende de equilibrar el rápido cambio con las complejidades de la reforma institucional y las expectativas de los manifestantes estudiantiles que le llevaron al poder.

Placide Mbala. / Ley Uwera (Nature)

Placide Mbala: el cazador de virus en África

Epidemiólogo de la República Democrática del Congo, dio la voz de alarma a principios de año sobre un nuevo brote de mpox en África Central. Las investigaciones de su equipo identificaron una nueva cepa del virus, más transmisible, que se propagó rápidamente por todo el mundo. Mbala ha desempeñado un papel decisivo en la coordinación de las respuestas y la colaboración con las comunidades, especialmente con los grupos de alto riesgo. Su objetivo es abordar el olvido científico del mpox y comprender mejor su propagación, especialmente en poblaciones desplazadas, para prevenir futuros brotes. Su liderazgo en la lucha contra enfermedades como el ébola y el mpox sigue dando forma a los esfuerzos sanitarios mundiales.

Cordelia Bähr. / Gaetan Bally/ KEYSTONE

Cordelia Bähr: querella contra el cambio climático

Esta abogada representó con éxito a miles de mujeres suizas en una querella para que se reconociera el cambio climático como asunto de derechos humanos. Sostenía que Suiza violaba los derechos humanos al no tomar medidas adecuadas contra el cambio climático. En abril de 2024, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos falló a favor de las clientas de Bähr, marcando un momento significativo para los litigios climáticos. El caso se cita en todo el mundo como un precedente clave en los litigios climáticos. Bähr sigue trabajando para garantizar que Suiza cumpla con la sentencia del tribunal, a pesar de los desafíos del gobierno a la decisión.

Rémi Lam. / Alecsandra Dragoi (Nature)

Rémi Lam: IA en predicción meteorológica

El investigador del centro Google DeepMind en San Francisco ocupa un lugar en esta clasificación por haber llevado al campo de las predicciones meteorológicas poderosas herramientas de inteligencia artificial, que permiten predicciones en ese campo más rápidas y precisas que con los modelos convencionales. El último modelo, GenCast, ofrece previsiones a 15 días aún más precisas. Lam espera mejorar las predicciones de fenómenos meteorológicos extremos y microclimas locales, como la niebla de San Francisco, garantizando al mismo tiempo que los modelos de IA sigan siendo accesibles al público.

Fuente: 

SINC

Derechos: Creative Commons.

Premios Nobel de Física 2024

 

Los ganadores del Premio Nobel de Física 2024 son John J. Hopfield y Geoffrey E. Hinton por sus "descubrimientos e invenciones fundamentales que permiten el aprendizaje automático con redes neuronales artificiales

Juan Hopfield.

 

Ill. Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach

                                                 

                                           

Geoffrey Hinton (1861-1943) es un escritor y escritor estadounidense.

 

Ill. 

 

Los ganadores del Premio Nobel de Física 2024 son John J. Hopfield y Geoffrey E. Hinton por sus "descubrimientos e invenciones fundamentales que permiten el aprendizaje automático con redes neuronales artificiales". ¹    

En resumen, se les reconoce por sentar las bases de la inteligencia artificial moderna.

Aquí te doy más detalles sobre su trabajo y la importancia de este premio:

• John J. Hopfield: Físico de la Universidad de Princeton, es conocido por la creación de las "redes de Hopfield" en la década de 1980. Estas redes neuronales artificiales fueron de las primeras en demostrar la capacidad de las máquinas para "aprender" y reconocer patrones, imitando ciertos aspectos del funcionamiento del cerebro humano.
• Geoffrey E. Hinton: Científico de la computación de la Universidad de Toronto, ha realizado importantes contribuciones al desarrollo del "aprendizaje profundo" (deep learning), una técnica clave dentro de la inteligencia artificial que utiliza redes neuronales con múltiples capas para analizar datos complejos.

¿Por qué es importante este premio?

El trabajo de Hopfield y Hinton ha sido crucial para el desarrollo de la inteligencia artificial que vemos hoy en día, presente en una gran cantidad de aplicaciones:

• Reconocimiento de voz e imágenes: Desde los asistentes virtuales hasta los sistemas de seguridad.
• Traducción automática: Permitiendo la comunicación entre personas que hablan diferentes idiomas.
• Medicina: Ayudando en el diagnóstico de enfermedades y el desarrollo de nuevos tratamientos.
• Vehículos autónomos: Haciendo posible la conducción sin necesidad de un conductor humano.

Avances científicos del año 2024 según la revista ‘Science’

 La revista Science ha seleccionado su top 10 de avances más relevantes en los distintos campos de la ciencia. En esta ocasión, el avance de año es el fármaco lenacapavir contra el VIH, un medicamento inyectable que protege a las personas durante 6 meses con cada inyección.

Lenacapavir contra el VIH

El VIH sigue infectando a más de 1 millón de personas al año, y el desarrollo de una posible vacuna sigue lejos de alcanzarse. Sin embargo, los científicos han puesto sobre la mesa otra opción: un medicamento inyectable.

Un gran ensayo de eficacia en adolescentes y mujeres jóvenes africanas informó en junio que estas vacunas redujeron las infecciones por el VIH a cero, con una asombrosa eficacia del 100 %. Otro ensayo similar, realizado en cuatro continentes, informó de una eficacia del 99,9 % en personas de género diverso que tienen sexo con hombres.

Un gran ensayo informó en junio que estas vacunas redujeron las infecciones por el VIH a cero, con una asombrosa eficacia del 100 %

 

A diferencia de los medicamentos principales contra el VIH que alteran las enzimas virales al unirse a los "sitios activos" que les permiten funcionar, el lenacapavir interactúa con las proteínas de la cápside que forman un cono protector alrededor del ARN viral. 

Ya en 1996, los investigadores demostraron que poderosos cócteles de medicamentos podrían suprimir completamente el VIH y evitar el desarrollo de la enfermedad, el gran avance de Science ese año. 

Un linfocito T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T, rosa) se acerca para destruir un linfocito B. / N. Burgess/Science

Células inmunitarias en enfermedades autoinmunes

La terapia CAR-T debutó como tratamiento para el cáncer en sangre hace casi 15 años (y formó parte del Avance del Año de Science en 2013). Es una forma completamente diferente de abordar la enfermedad: los médicos aíslan las células T, los centinelas del sistema inmunológico, de los glóbulos blancos de un paciente.

Un nuevo enfoque, la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T), produjo mejoras sorprendentes en pacientes gravemente enfermos

 

A continuación, modifican genéticamente esas células, normalmente para buscar y destruir las células B, otro componente del sistema inmunitario, y se las devuelven al paciente. Las células B cancerosas están en la raíz de ciertas leucemias y linfomas, y la terapia CAR-T puede extirparlas.

Este año, un nuevo enfoque, la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T), produjo mejoras sorprendentes en pacientes gravemente enfermos, abriendo lo que puede ser un nuevo capítulo en el tratamiento de enfermedades autoinmunes.

Enrojecidas por la distancia, las primeras galaxias se amontonan en una de las primeras imágenes del JWST. / NASA; ESA; CSA; STScI

El JWST explora el amanecer cósmico

Desde que el observatorio James Webb Space Telescope (JWST) de la NASA abrió su gigantesco ojo en febrero de 2022, el telescopio espacial ha detectado más galaxias brillantes en las primeras épocas del universo de lo que los teóricos creían posible. Este año, estudios detallados de la luz antigua de las galaxias han comenzado a explicar lo que podría estar sucediendo.

El JWST es el telescopio espacial más grande y potente jamás construido

 

El JWST, el telescopio espacial más grande y potente jamás construido y el Avance del Año 2022 de Science, fue diseñado específicamente para estudiar los primeros mil millones de años del universo, capturando más luz roja tenue que los instrumentos anteriores.

A diferencia de los insecticidas comerciales actuales, los basados en la interferencia de ARN se dirigen a una plaga específica. / Pixabay

Plaguicidas a base de ARN 

Este año, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) aprobó lo que podría ser una solución a que los insecticidas maten a especies inocentes junto con plagas: un aerosol de pesticida a base de ARN adaptado a un gen en su objetivo previsto.

Inventado por la compañía GreenLight Biosciences, Calantha interfiere con un gen exclusivo del escarabajo. Cuando las larvas mastican hojas que han sido rociadas, el ARN bloquea la expresión de una proteína clave y mueren en cuestión de días. Este mecanismo, conocido como ARN de interferencia (ARNi), es un proceso natural que la mayoría de las células utilizan para regular la expresión génica y defenderse de los virus.

Un nuevo orgánulo, el nitroplasto (objeto circular, abajo a la derecha), fue descubierto en el alga marina 'Braarudosphaera bigelowii'. / Tyler Coale

Descubrimiento de orgánulos

Algunas bacterias logran la hazaña, pero hasta este año, no se sabía que ningún eucariota (un organismo con una célula compleja, como plantas y animales) "fijara" el nitrógeno de la atmósfera, convirtiéndolo en amoníaco, que las plantas pueden usar para producir proteínas y otras moléculas esenciales.

Este hallazgo y el trabajo relacionado apuntan a la posibilidad de futuros cultivos dotados de nitroplastos que les permitirían fecundarse a sí mismos

 

Eso cambió con el descubrimiento de los "nitroplastos", compartimentos únicos para fijar nitrógeno en las células de las algas marinas. Además de demostrar lo mucho que aún no sabemos sobre la evolución de la complejidad celular, este hallazgo y el trabajo relacionado apuntan a la posibilidad de futuros cultivos dotados de nitroplastos que les permitirían fecundarse a sí mismos.

Nuevo tipo de magnetismo

Durante 98 años, los físicos conocieron dos tipos de materiales permanentemente magnéticos. Ahora, han encontrado una tercera. En ferromagnetos conocidos como el hierro, los electrones desapareados de los átomos vecinos giran en la misma dirección, magnetizando el material para que, por ejemplo, se pegue a un refrigerador.

Los antiferromagnetos como el cromo tienen cero magnetismo general, pero poseen un patrón magnético a escala atómica, con electrones vecinos girando en direcciones opuestas.

Los nuevos alterimanes, hipotetizados hace 5 años, comparten aspectos de ambos. Los electrones vecinos giran de manera opuesta, lo que garantiza un magnetismo neto cero, pero en un nivel más profundo, los materiales también se asemejan a los ferromagnetos. Este año, varios grupos demostraron esa doble personalidad.

ósiles microscópicos como estos sugieren que los eucariotas unicelulares se unieron antes de lo que se pensaba. / Lanyun Miao et al./Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia China de Ciencias

Multicelularidad en los antiguos eucariotas

Fósiles microscópicos de algas de China reportados a principios de este año asombraron a los biólogos evolutivos por su extrema edad. Datados en 1.600 millones de años, los especímenes sugieren que uno de los sellos distintivos de la vida compleja, la multicelularidad, surgió mucho antes de lo que se pensaba.

Fósiles microscópicos de algas de China reportados a principios de este año asombraron a los biólogos evolutivos por su extrema edad

 

Este nuevo descubrimiento sugiere, en cambio, que los eucariotas multicelulares simples surgieron 1.000 millones de años antes de la aparición de planes corporales más complejos, que incluían células que carecen de acceso directo al entorno exterior.

La meseta central de Sudáfrica puede haber sido empujada hacia arriba por las olas de roca del manto. Laranik/Alamy foto almacenada

Olas del manto esculpen los continentes

Cuando las fuerzas de la tectónica de placas destrozan los continentes, es un proceso increíblemente violento, que se desarrolla en cámara lenta. También se pensaba que era muy local, pero un trabajo de este año cambió esta visión, mostrando que esta violencia localizada genera ondas expansivas en el manto que dan forma a toda la faz de los continentes.

En un artículo publicado en agosto en Nature, los investigadores expusieron lo que equivale a un apéndice convincente a la teoría de la tectónica de placas. 

Nueva era de cohetes espaciales

SpaceX, la compañía de cohetes fundada y dirigida por Elon Musk, ya ha reducido el precio de poner la carga en órbita en aproximadamente un factor de 10 con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, parcialmente reutilizables. Se espera que una Starship totalmente reutilizable reduzca ese precio en otro orden de magnitud. En ese momento, la visión de Musk de poner personas en Marte no parece tan descabellada.

Con los vuelos rutinarios de Starship, los científicos podrán arriesgarse más, construyendo instrumentos con piezas baratas y listas para usar 

 

Los científicos también se beneficiarán. “El acceso al espacio es demasiado valioso como para arriesgarse a fracasar, por lo que las misiones de la NASA tienden a ser costosas y laboriosas, probadas a la enésima potencia. Pero con los vuelos rutinarios de Starship, los científicos podrán arriesgarse más, construyendo instrumentos con piezas baratas y listas para usar y lanzándolas a menudo”.

Un hombre enterrado junto a un caballo en el siglo VII E.C. en Hungría ahora tiene una historia familiar. Instituto de Ciencias Arqueológicas/Museo Universitario Eötvös Loránd

Revelaciones del ADN antiguo 

El ADN recuperado de huesos y dientes antiguos ha proporcionado información sobre los movimientos de población de hace mucho tiempo, la evolución de enfermedades y la dieta prehistórica. Ahora, también está revelando secretos familiares.

Este año, una gran cantidad de estudios han construido el equivalente a las genealogías antiguas, reconstruyendo árboles genealógicos de personas que murieron hace miles de años.

Fuente: 

SINC

Derechos: Creative Commons.